Solune chap1,4

’arrivai au bourg indiqué par le jeune berger alors que la nuit commençait à tomber. Je trouvai la taverne sur la place principale, aisément reconnaissable à son enseigne, une chope dont le contenue mousseux débordait légèrement.
Alors que j’allais entrer, un homme charpenté me héla de derrière une charrette.
- Hé m’sieur le mage, ça serait pas vous des fois qui a posé une attelle sur une brebis ce midi ?
J’acquiesçai, surpris. Les nouvelles vont vite dans le coin…
- Un bon gamin Valentin, continua-t-il, mais un peu distrait. C’est bon à vous de l'avoir aidé.
Il déposa au sol la barrique qu’il venait de décharger et se présenta :
- Je suis Julius, l’oncle du gamin, et le patron de cette taverne. Tenez, pour la peine je vais vous offrir le soupé ! Prenez donc ça et suivez-moi.
Il me tendit un sac de grains alors qu’il prit sous le bras la barrique et m’entraîna dans les cuisines par l’arrière-cour. Je ne fut pas mécontent de déposer mon fardeau dans la réserve et m’attarda près des foyers pour profiter des fumets alléchants. Alors que je tentais de deviner ce qui mijotait, un sceau se matérialisa sous mon nez.
- Rendez-vous utile au lieu de traîner dans mes pattes ! gronda une matrone. Il y a un puit derrière, allez donc me chercher de l’eau !
J’obéis sans protester, ne rechignant jamais à rendre service quand on me l’ordonne si gentiment. Je me rendis au puit et accrocha le sceau à la corde avant de le précipiter dans le trou. Mais alors que je le remontais laborieusement, j’entendis un "koa !" surpris, et une forme verte tomba du bord de mon chapeau.
Ma grenouille ! J’avais oublié qu’elle y faisait la sieste, et avais dû la déséquilibrer par mégarde. Je m’accroupi dans l’herbe pour la chercher tout en l’appelant :
- Akroa ! Akroa !

*****

Un peu plus tard, un bûcheron vint s’accouder au comptoir de la taverne et remarqua :
- Dis Julius, tu sais que tu as un mage en train de croasser près de ton puit ?
- Bizarre, fit le patron en déposant une chope devant lui, il m’avait l'air sain d’esprit tout à l’heure… Enfin… je ne peux rien dire, puisqu’il n’a pas prononcé un mot.
- Avec les mages, il faut s’attendre à tout, renchéri un autre client. A force d’aller tritouiller dans le monde invisible et autres joyeusetés, ça doit leur embrouiller la cervelle. Après, ‘faut pas s’étonner que ça ne tourne pas rond la dedans.
- Dommage, il m’avait l’air d’un bon gars, soupira le tavernier. Je voulais lui offrir le soupé, j’espère qu’il peut manger autre chose que des mouches…
A une table isolée, un vieil homme tendait l’oreille avec attention. "La chance me sourit enfin, pensa-t-il, j’ai trouvé le mage qu’il me fallait, il ne sera pas trop dur à convaincre…" Silencieusement, il se leva et laissa sur la table les deux crédits de sa consommation avant de sortir de la taverne.

*****

A quatre pattes dans l'herbe, sans faire attention à ma robe que je risquais de tacher, je cherchais Akroa en vain, quand je vis un vieil homme se diriger vers moi. Je l'arrêtai :
- Stop ! Pas un pas de plus !
- Pourquoi ? Qu'est ce qui se passe ? fit-il avec inquiétude.
- J'ai égaré ma grenouille et je ne veux pas que vous marchiez dessus par mégarde.
- Je peux vous aider ? Elle ressemble à quoi ?
- A une grenouille verte, répondis-je. Faites donc attention où vous mettez les pieds.
Il s'accroupi avec précaution et écarta l'herbe autour de lui pour voir si, par hasard, elle ne cacherait pas un batracien, alors que je poursuivais activement mes recherches autour du puit. Au bout d'un moment, il tenta :
- Je m'appelle André, et vous ?
- Euh… Solune. Désolé, mais je cherche ma grenouille, je n'ai pas le temps de discuter.
- Vous êtes mage, non ? Retenta-t-il.
- Bah… si. Ça se voit, non ? fis-je en désignant mon chapeau pointu. Ah ! Te voilà coquine !
Akroa me regardait d'entre deux pierres plates, et sauta dans ma main pour retourner sur le bord de mon chapeau. Je me toura alors vers le vieil homme :
- Voilà, je suis tout ouïe, que puis-je pour vous ?
- A la sortie du bourg, il y a une grotte d'où part un dédale souterrain. Il y a quelque chose à l'intérieur que je souhaiterais récupérer mais… ce n'est plus de mon âge de partir ainsi à l'inconnu. J'avais bien demandé à des aventuriers de passage, mais aucun n'a voulu m'aider… Jeune homme, allez-y pour moi, et en échange je vous donnerais 5 pièces d'or! C'est peu, mais ce sont toutes mes économies…
Pauvre homme… comment ont-ils pu lui faire ça ?
- Ne vous inquiétez pas, vénérable ancien, lui répondis-je, j'irais pour vous.
- Oh merci jeune homme, je savais que je pouvais compter sur vous ! Je vous retrouverais demain matin à la taverne pour vous guider à la grotte. Merci, encore merci !
Sur ce, il partit, ses vieux os soulagé d'un grand poids, ayant retrouvé espoir. De l'arrière cour de la taverne, Julius m'appela :
- Mr le mage ! Si vous avez faim, je vais servir le souper !

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